우리나라 전국 각지에 다양한 형태의 동굴이 상당히 많이 있습니다. 당일 코스로 가족과 함께 또는 단체 여행코스로 태고 자연을 간직한 아름다운 숲속 국내 최고의 대굴로 알려진 강원도 삼척에 있는 환선굴을 소개합니다.

강원도 삼척시 신기면 800(대이리 181번지)(전화: 033-541-9266)에 위치한 환선굴은 서울 강서구에서 296km 관광버스 소요 시간 4시간 정도로 강원도 지방도로 길을 굽이굽이 가면 깊은 산속에 환선굴이 있습니다. 입구에 주차장이 크게 있어 전국에서 단체 여행객이 와도 주차 불편은 없는 곳입니다.

대중교통 이용은 불편하고 개인 승용차를 이용해야 가능합니다. 환선굴은 예약이 불가하고 반려동물 동반도 불가합니다.

강원도 삼척에 있는 환선굴은 1966년 천연기념물 178호로서 지정되었으며 우리나라에서 가장 규모가 크고 복잡한 구조를 지닌 석회암 동굴입니다. 1997년 10월 일반인에게 개방되어 관광이 허용되었습니다. 2010년부터 모노레일이 설치되어 입구까지 편리하게 올라갈 수 있습니다.

북굴, 북서 굴, 중앙 굴, 남 굴의 4갈래로 갈라져 있고, 미인상, 거북이, 항아리 등 여러 모양의 종유석, 석순, 석주가 웅장하게 잘 발달해 있습니다.

총길이는 약 6.5km에 이르지만 약 1.6km만을 개방하고 있습니다. 미 탐사 지역까지 실제 길이는 8km 정도로 예측한다고 합니다. 동굴 안쪽으로는 다양한 동굴 생물들이 서식하고 있다고 합니다.

동굴이다 보니 태양이나 복사열의 영향을 받지 않아 1년 내내 10~15도를 유지한다고 합니다. 관람 시간은 대략 2시간 정도입니다.

이곳 환선굴은 석회암으로 이루어진 석회동굴로 탄산칼슘이 산성을 띤 물에 녹아서 만들어진 지형이라고 합니다. 이산화탄소가 지하수나 빗물에 녹으면 탄산 이온이 만들어지고, 이것이 탄산칼슘을 조금씩 녹여 동굴을 만듭니다. 그리고 이 지하수로부터 생긴 탄산 이온이 다시 칼슘 이온과 만나면 탄산칼슘 앙금이 생성되며 종유석, 석순, 석주와 같은 지형을 형성합니다.

또한 환선굴 입구 200m 전에는 2007년 개방된 대금굴이 있습니다. 환선굴과 대금굴은 둘 다 석회동굴이지만 서로 다른 특징이 있으므로 두 동굴을 차례로 방문하여 비교해 보는 것도 의미가 있습니다. 특히 대금굴은 동굴 안내 선생님의 설명을 들으며 구경할 수 있습니다.

환선굴과 대금굴은 입구에서부터 아름다운 경치를 자랑합니다. 환선굴은 동굴 입구까지 모노레일이 설치되어 있어서 모노레일을 타고 들어가도 되지만, 천천히 걸어가며 아름다운 자연을 만끽해 보는 것도 좋습니다. 동굴에서는 눈으로 보기만 하고 동굴 내부를 손으로 만져서는 안 됩니다. 특히 종유석이나 석순은 동굴에서 흐르는 물 등을 손으로 만지면 오염이 되어 석순이나 종유석이 더는 자라지 않을 수도 있다고 합니다.

미녀 상; 백색의 유 석이 자란 후에 황색의 유 석이 그 위를 덮으면서 자라 형성되었습니다. [유석이란; 물이 벽면을 타고 흘러내리며 생성되는 2차 생성물을 말합니다.]

대머리형 석순: 천정의 낙수에 의해 형성된 석순입니다.

도깨비 방방이: 거대한 편심 종유석으로 그 위에 물이 흐르며 표면에는 산호와 커튼이 형성되어 있습니다.

사랑의 맹세; 동굴이 확장되기 전에 형성된 것으로 보이는 용식 지형이 천장에 가까이 있어 하트 모양으로 발달해 있습니다. 이곳에서 우정과 사랑을 맹세하게 되면 영원히 변치 않게 된다고 합니다.

생명의 샘; 용 석공으로부터 흘러내리는 물에 의해 작은 규모의 골짜기가 형성되었으며 그 주변에는 동굴산호들이 성장하고 있습니다.

마리아상; 상류로부터 흘러 내려온 동굴 수에 의해 작은 호수가 만들어져 있습니다. 호수 위에는 새 모양을 띠고 있는 백색의 커튼형 종유석이 있으며 그 위에 마리아상 석순이 있습니다.

안마지기 논두렁: 수많은 논두렁 같은 둑에 물이 고인 형태가 모여 동심원을 그리며 퍼져 나가 계단식 논을 연상케 합니다.

옥좌대; 동굴 천장으로부터 많은 물이 떨어지면서 특이한 형태의 휴석이 형성되었습니다. 물이 떨어지는 지점에는 작은 규모의 휴석 들이 다각형 모양으로 발달하고 있고 물이 옆으로 흘러내리면서 계단식 논 모양의 휴석이 자라고 있습니다. 가운데에 동굴 팝콘이 성장하고 있습니다.

만리장성: 만리장성이라는 곳은 퇴적된 점토층 상부가 석회화되어 만리장성의 벽처럼 형성된 곳입니다.

꿈의 궁전; 벽면을 따라 대규모 유 석이 성장하고 있고 상부의 유석은 계단을 이룹니다. 유석의 표면에는 동굴산호가 유석의 밑에는 종유석이 자라고 있습니다.

휴석소; 깊은 동굴 속에서 흘러 내려오는 물에 의해 바닥에 논두렁 모양의 휴석이 자라고 있습니다. 휴석은 물이 흐르는 경사와 물의 속도에 따라 그 크기가 달라집니다.

계단형 유석; 천장의 거대 종유석으로부터 많은 양의 물이 떨어져 아래로 흐르면서 바닥의 형태를 따라 유 석이 성장하고 있습니다.

환선굴;

(개인) 어른: 4,500원/ 경로(청소년): 3,000원/ 어린이(군인): 2,000원/ (단체) 어른: 4,000원/ 경로(청소년): 2,500원/ 어린이(군인): 2,000원/ (단체는 30명 이상/ 국가유공자, 장애인, 신기면 주민은 무료입니다.

동절기(11월~2월) 09:30~16:00/ 하절기(3월~10월) 09:00~17:00/ 매월 18일 ※18일이 휴일, 연휴일 경우 그다음 평일

모노레일;

(왕복) 어른: 7,000원/어린이(초등학생):3,000원/ (단체) 어른:4,000원/어린이(초등학생): 2,000원/ 거리 402m,/ 40인승/ 복선 운영./ 정원:20명, 15분 간격으로 운영/